美国国务院国际信息局（IIP）《美国参考》Louise Fenner从华盛顿报道，斯坦福大学（Stanford University）和麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）等美国一些最出类拔萃的大学正在试开免费网络课程，使全世界成千上万有志成材的学生有机会学习尖端技能，并获得非正式证书。

视频技术、社交网络和协同软件的进步使高等院校有可能提供大规模开放网络课程，作为以低廉的费用或免费向广大受众提供教育的一种途径。

美国教育部负责教育技术的副主任理查德？克拉塔（Richard Culatta）说：这是开放课件加上围绕这些课件的交流互动。这是一种非常令人兴奋的方式。”

开放课件 （OCW）——免费在线获取教材——是10年前由麻省理工学院开始采用的，世界各地的高等院校相继仿效这种做法。今天，数以百计的高等院校免费提供教育材料和教学体验的交流。去年秋天，斯坦福大学和麻省理工学院又把开放教学提高到一个新的水平。

斯坦福大学的两位计算机科学家教授了一门叫做人工智能入门”（Introduction to Artificial Intelligence）的课程。190个国家的超过16万人注册学习这门课程，学生志愿者还将部分课程翻译成44种语言。最后，有23000人完成了全部课业，通过了考试，并获得了结业证书。

斯坦福大学的另外两门免费课程也吸引了数以万记的学生远程注册。斯坦福大学计算机系负责教育的副系主任梅伦？萨哈米（Mehran Sahami）说：所有课程在海外都有广大的受众。”今年春天，斯坦福新开设了五门课程，注册学生人数将近33.5万人。

与此同时，麻省理工学院宣布通过一个非营利组织MITx开设仅在网络上提供的专门设置的课程。全世界有超过12万人注册学习其第一门课程电路与电子技术”（Circuits and Electronics），这门课到6月初结束。MITx表示：其中至少有2万人积极上课、做作业并参加网络考试。”

这门课对网络学生的要求与对该校在课堂上课的学生的要求同样严格（虽然网络课程不授予该校的学分）。因为这门课尚在试验阶段，领取结业证书将是免费的。而今后成绩合格的学生领取MITx的结业证书可能要付一定费用，但教材将是免费的。

加利福尼亚大学伯克利分校（University of California at Berkeley）和密歇根大学（University of Michigan）也提供一些免费网络课程。这两个学校的课程以及斯坦福大学的课程都通过Coursera网站授课。这一领域的另一个先行网站是Udacity.这个网站从4月中开始提供自己的课程。Udacity和Coursera都是斯坦福大学的计算机科学家创办的。

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