云南大学是211工程院校，不是985工程院校；但作为中国西部边疆最早建立的综合性大学之一，云南大学的实力非常强悍，曾被国务院确定为全国88所重点大学之一，2017年成为中国首批42所“世界一流大学”建设高校之一。

云南大学始建于1922年，1923年正式开学，时为私立东陆大学，1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学，是我国西部边疆最早建立的综合性大学之一。1937年，著名数学家、教育家熊庆来出任校长，一大批著名学者受聘到校任教，奠定了学校较高的发展基础和深厚的学术底蕴，开创了云大办学历史上的第一个辉煌时期。20世纪40年代，云南大学已发展成为一所包括文、法、理、工、农、医等学科在内，规模较大，在国际上有影响的中国著名大学之一。1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所在世界最具影响的大学之一。

五十年代院系调整，部属云南大学一些重要而有特色的系科，如航空、土木、法律、铁道等划出并入当时的北京航空学院、四川大学、西南政法学院、长沙铁道学院等高校；工、医、农等先后独立建校，并逐步发展为今天的昆明理工大学、昆明医科大学、云南农业大学、西南林业大学等高校。1958年，云南大学由中央高教部划归云南省管理。1978年，云南大学被国务院确定为全国88所重点大学之一。

改革开放后，云南大学获得了长足的进步。1996年首批列入国家“211工程”重点建设大学，2001年列入西部大开发重点建设院校，2004年成为教育部和云南省人民政府重点共建高校，2006年本科教学工作水平评估共19项二级指标全部评定为A，被教育部评为本科教学优秀学校，2012年成为国家“中西部高校基础能力建设工程”和“中西部高校综合实力提升工程”实施院校，2017年成为国家首批42所“一流大学”建设高校之一，2018年跻身中西部14所“以部为主、部省合建”高校行列，2022年，继续入选第二轮国家“双一流”建设高校。

云南大学2020年8月现有教职员工3023人，其中专业技术岗位2582人。专业技术岗位中教学科研人员2017人，具有正高职称的507人，具有副高职称的675人，教学科研人员中具有博士学位1219人。学校大力实施“人才强校”战略，高层次人才快速增长。现有院士9人（含双聘、特聘），国家“高层次人才引进计划”各类项目入选者11人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授、讲座教授14人，国家杰出青年科学基金获得者14人，国家优秀青年科学基金获得者2人，国家“万人计划”各类项目入选者13人，国家重点基础研究发展计划首席科学家5人，国家“百千万人才工程”入选者15人，国务院学位委员学科评议组成员4人，中科院“百人计划”入选者13人，全国模范教师3人，教育部“新世纪优秀人才培养计划”、“跨世纪优秀人才培养计划”和“高等学校骨干教师资助计划”入选者15人，教育部“高校优秀青年教师奖”获得者1人，“第十届中国青年女科学家奖”获得者1人，中宣部宣传思想文化青年英才3人，国家级教学团队4个，科技部重点领域创新团队1个，教育部创新团队1个。