是欧洲文艺复兴时期最重要的作家，杰出的的戏剧家和诗人，全世界最卓越的文学家之一；他在欧洲文学史上占有特殊的地位，被喻为“人类文学奥林匹克山上的宙斯”。他亦跟古希腊三大悲剧家埃斯库罗斯、索福克里斯及欧里庇得斯合称戏剧史上四大悲剧家。浪漫主义时期赞颂莎士比亚的才华，维多利亚时期像英雄一样尊敬他，时至今日，莎士比亚戏剧的表演次数与研究次数仍远超其他任何戏剧家。前英国首相丘吉尔曾说：“我宁愿失去一个印度，也不愿失去一个莎士比亚。”

1591年，创作的戏剧《亨利六世中篇》《亨利六世下篇》首演。1592年，创作的戏剧《查理三世》首演。1595年，创作的戏剧《罗密欧与朱丽叶》《仲夏夜之梦》首演。1596年，创作的戏剧《威尼斯商人》首演。1601年，创作的戏剧《哈姆雷特》首演，引起文坛关注。1603年，创作的戏剧《奥赛罗》首演。1605年，创作的戏剧《李尔王》首演。1606年，创作的戏剧《麦克白》首演。

在创作的初期，威廉·莎士比亚现实社会中人文主义理想和信念的前途充满信心，作品的主题和内容皆为积极明快的风格，洋溢着乐观明朗的色彩。其奠定了莎翁人文主义思想和戏剧艺术风格逐渐形成的基础。

1995年11月，联合国教科文组织第二十八次大会通过决议，宣布每年4月23日（威廉·莎士比亚去世日）为世界图书和版权日。

2016年4月23日，是威廉·莎士比亚逝世400周年纪念日，英国各地举办多种活动纪念他，世界各地也展开各种纪念活动。威廉·莎士比亚的故乡斯特拉福德举行盛大的巡游活动；英国王储查尔斯来到斯特拉福德观看表演，并向莎士比亚的墓地敬献花环；美国总统奥巴马当天探访伦敦威廉·莎士比亚环球剧场，观看了话剧《哈姆雷特》的演出。