素书相传为秦末黄石公作，民间视为奇书、天书。它虽提出"道、德、仁、义、礼，五者一体"，《素书》以道理为宗旨，同时以道、德、仁、义、礼为立身治国的根本、揆度宇宙万物自然运化的理数，以此认识事物本原。传说黄石公三试张良，而后把此书授予张良。张良凭借此书，助刘邦定江山。

《素书》是作者人生观的具体表现。全书六章共讲了五个问题。

一、阐明了自己的思想体系，即道、德、仁、义、礼五位一体，密不可分，及‘潜居抱道，以待其时’的处世哲学。暗示读者，只要具备道、德、仁、义、礼五种品格，再逢机遇，定可建绝代之功，极人臣之位。

二、阐明了用人原则。作者依据才学之不同，将人才分为俊、豪、杰三类。是故其无异儒家的理性意识及道德水平的准则。作者认为‘任材使能，所以济物’、‘危莫危于任疑’、‘既用不任者疏’、‘用人不正者殆，强用人者不畜’等等，都是来自生活的总结，有著指导性意义。

三、为别人做事时加强个人修养的意见。‘博学切问’、‘恭俭谦约’、‘近恕笃行’、‘亲仁友直’等，反映了儒家的道德意识；‘绝嗜禁欲’、‘抑非损恶’、‘设变致权’、‘安莫安于忍辱’、‘吉莫吉于知足’等，又具有道家思想的成分，儒、道兼收并蓄，反映出作者的思想的包罗万象。

四、总结安邦治国的经验。作者认为‘短莫短于茍得’（反对短期行为）‘后令缪前者毁’（政策必须备有连续性）‘足寒伤心，人怨伤国’（失民心者失天下）‘有道则吉，无道则凶。吉者百福所归，凶者百祸所攻。非其神圣，自然所钟’（反映了作者的天道意识和非神观念）。这些，对于后人参政有一定的启发。

五、阐述了自己的处世之道。我们中国人的政治是人治的政治，能否处理好人际关系，是事业能否亨通的关键。作者提出‘好直辱人者殃，戮辱所任者危’、‘慢其所敬者凶’、‘轻上生罪，侮下无亲’、‘上无常守，下多疑心’、‘近臣不重，远臣轻之’等，都给如何处理好各种关系提出了借鉴。

六、奖赏刑罚，合情合理；法律制度，简单易行，礼之根本！以待己之心待人，以化人之心化己，当如是也。

黄石公，约前292年-前195年，秦末时人，后得道成仙，被道教纳入神谱。据传黄石公是秦末汉初的五大隐士之一，排名第五。《史记·留侯世家》称其避秦世之乱，隐居东海下邳。其时张良因谋刺秦始皇不果，亡匿下邳。于下邳桥上遇到黄石公。黄石公三试张良后，授与《素书》，临别时有言：“十三年后，在济北谷城山下，黄石公即我矣。”张良后来以黄石公所授兵书助汉高祖刘邦夺得天下，并于十三年后，在济北谷城下找到了黄石，取而葆祠之。后世流传有黄石公《素书》和《黄石公三略》。

《素书：感悟让平凡人成就伟业的传世奇书》据北宋学者、曾任过宰相的张商英考证，张良从黄石公所受之《太公兵法》实为《素书》。张商英在《素书》序中写道：“黄石公《素书》六篇。按前汉《列传》，黄石公圯桥所授子房《素书》，世人多以《三略》（即《太公兵法》）为是，盖传之者误也。晋乱，盗发子房（张良字）冢。于玉枕中获此书，凡一千三百三十六言。上有秘戒：不许传于不道、不神、不圣、不贤之人。若非其人，必受其殃。得人不传，亦受其殃。呜呼！其慎重如此。”